让他难以名状的烦躁与心疼。

他放下戒尺，粗鲁地将她从案几上拉起来，直接抱在怀中。

苏绵绵已经完全没了气力，只能像一只被打折了骨头的小兽，无力地蜷缩在他宽阔的胸前。她听着他胸腔内那一阵阵稳健而沉重的心跳，泪水再次涌了出来，那是崩溃后残留的余波。

“疼吗？”他问，目光中透着一丝连他自己都未曾察觉的复杂。

苏绵绵没说话，只是把脸埋进他的颈窝里，拼命地想要寻找哪怕一丝一毫的温暖。

“嗯。”她开口，声音细若蚊蝇，带着一种几乎要将她掩埋的委屈。

“疼就对了。”他吻了吻她的发顶，声音低沉而嘶哑，“就是要让你记得，下次再敢背着我去做这种掉脑袋的事，我绝不会像今天这么轻饶你。”

他将她死死锁在怀里，在这幽暗的烛火下，那份严厉的惩罚，最终化作了万千揉碎在骨血里的疼爱。他是在用这种方式，强行扭转她的行事作风，让她在这残酷的世道中，哪怕行差踏错，也永远有他这个后盾。

慕容辰的手掌带着温热的药膏，在那片依旧泛着红肿的皮肉上细细地涂抹。他动作极其轻柔，与方才行家法时的狠辣判若两人。苏绵绵趴在榻上，那种因惩罚而生的火辣痛感已在药力下逐渐平复，取而代之的是一股难言的羞赧与心悸。

“真的知道疼了？”慕容辰的声音低沉，带着一丝掩饰不住的心疼。

苏绵绵将脸埋在枕头里，闷声不吭。她知道，这男人惩罚她是假，借机宣泄那股无法排解的恐惧才是真。他越是打得重，心里就越是怕她真的被那流言蜚语伤到。

慕容辰叹了口气，将她轻轻翻转过来，看着她那双即便带着泪痕却依然清亮的眼睛，他心中的戾气终是化作了绕指柔。他低头，在那泛红的眼角印下一吻，那一吻轻得如同一片羽毛，却重重地落在了苏绵绵的心口。

“乖，再睡一会吧”早早起来被打了一顿的绵绵此刻绵软无力，昏昏欲睡。

慕容辰入宫复命，走前，他久久地凝视着苏绵绵的睡颜，那眼神里不再是之前的阴鸷与掌控，而是一种近乎虔诚的珍惜。他在她额头轻轻落下一吻，低声承诺：“今日之后，朝中再无人敢议你半句。绵绵，我们要的那份安稳，我帮你拿到了。”

苏绵绵醒来时，阳光正好，一切看起来都那么美好。

她坐起身，看着案几上慕容辰临走前留下的那道手谕，上面写着准许她自由出入王府内院的特权。她微微一笑，心想或许这日子真的会像他所说的那样，从此拨云见日。

然而，变故往往发生得最猝不及防。

一名常年在王府后厨打杂的老仆，在清理杂物时，战战兢兢地交上来一封并未封口的信笺。那是从一名死士怀中掉落的，无人敢看，最后辗转送到了苏绵绵手中。

“这是给王妃的？”老仆跪在地上，浑身发抖。

苏绵绵心中涌起一丝不安。她随手接过，本以为调查九王混乱中落下的纸张，可当她看清信纸上的字迹，以及那封信背后涉及的真相时，整个人如遭雷击，浑身冰凉。

那是一封未写完的密信，字迹虽草率，却极其眼熟。信中内容，竟直指慕容辰这些日子对她的宠爱与保护，不过是源于一道古老的巫蛊秘术。他是在滋养她。因为她是那个所谓的灵血之引，只有让她保持纯真与欢愉，慕容辰才能借由这股力量，稳固他那日益受损的真气，以此续命。

那是一张陈旧的信笺，边缘早已泛黄，但上面那几个字：祭祀之局，以命换势，锦酿坊为阵眼，苏氏嫡女为祭品。却如同淬了剧毒的钢针，狠狠地钉进了她的视网膜。字字诛心，每一条指向的证据，都直接撕开了慕容辰那张平日里深情与冷酷交织的伪装。

她缓缓后退，直到脊背死死抵住那冰冷的墙壁。窗外，冬日的阳光透过厚重的云层，虽晃眼却毫无温度，惨白地洒在案几上，将那杯还没喝完的凉茶映照得波光粼粼。可这光落在苏绵绵的眼里，竟显出一种诡异的令人作呕的虚伪。

“他……是在利用我。”

这个念头一旦产生，便如这深秋疯狂生长的野草，瞬间绞住了她的心脏。

苏绵绵是一个现代人，一个在读过无数史书的人。她太清楚帝王家这三个字背后藏着多少累累白骨。历史书里，那些为了祭祀先祖，为了延年益寿，为了所谓的龙脉长存，而将活生生的女性当作容器，当作祭品的案例，她看过太多。

原本那些她以为的深情，在这一瞬间，全部被重新定义了。

慕容辰那些看似偏执的占有，真的是因为爱吗？还是因为，她这具穿越而来的躯壳，恰好成为了他那盘惊天棋局中，唯一能够沟通神鬼，唯一能够让他达成某种祭祀目的的容器？

“自古薄情帝王家……”苏绵绵喃喃自语，声音破碎。她想起他在王府里如何教导她权力的规矩，想起他在深夜里如何用那种近乎虔诚的动作去抚摸她的伤处。原来，那不是爱，那是他在检查祭品的品相。那不是管教，那是他在防止这具容